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En 1498, hace más de medio milenio, el Emperador Maximiliano I trasladó su corte y los músicos de Innsbruck a Vienna. Dió instrucciones específicas que debía haber seis niños entre sus músicos. Los historiadores han situado el año 1498 como la fecha oficial de la fundación de la Hofmusikkapelle de Viena y – consecuentemente – del Wiener Sängerknaben (Niños Cantores de Viena). Hasta 1918, el coro cantó exclusivamente para la corte, en misas, conciertos y funciones privadas y en eventos de estado.

Músicos como Heinrich Isaac, Paul Hofhaimer, Heinrich Ignaz Franz Biber, Johann Joseph Fux, Christoph Willibald Gluck, Wolfang Amadeus Mozart, Antonio Caldara, Antonio Salieri y Anton Bruckner, trabajaron con el coro. Los compositores Jacobus Gallus, Franz Schubert y los directores Hans Richter, Felix Mottl y Clemens Krauss fueron coristas. Los hermanos Franz Joseph y Michael Haydn fueron miembros del coro de la Catedral de San Esteban y cantaron a menudo con el coro infantil imperial.

En 1918, después del desmoronamiento del imperio de los Habsburgo, el gobierno austriaco se hizo cargo de la ópera de la corte (i.e. la ópera, su orquesta y los cantores adultos) pero no del coro de los niños. El coro de niños debe su supervivencia a la iniciativa de Josef Schnitt, quien fuera Decano de la Capilla Imperial en 1921. Schnitt estableció el coro de los niños como una institución privada: el coro infantil de la corte se convirtió entonces en el Wiener Sängerknaben (Niños cantores de Viena) y el uniforme imperial fue reemplazado por el traje marinero, la moda infantil de la época. Sin embargo el financiamiento no alcanzaba para cubrir todas las demandas del mantenimiento de los niños y fue así como en 1926 el coro empezó a ofrecer conciertos fuera de la capilla, presentando motetes, obras seculares y – a solicitud de los niños – óperas infantiles. El impacto fue asombroso, en un año, los Niños Cantores de Viena estaban presentándose en Berlín (donde los dirigió Erich Kleiber), en Praga y en Zurich. Le siguieron Atenas y Riga (1928), luego España, Francia, Dinamarca, Noruega y Suecia (1929), los EEUU (1932), Australia (1934) y Suramérica (1936).

Hoy existen aproximadamente 100 coristas entre los 10 y 14 años, divididos en 4 grupos corales itinerantes. Los cuatro grupos ofrecen unos 300 conciertos y presentaciones cada año para medio millón de personas. Cada grupo pasa viajando de 9 a 11 semanas durante el año escolar. Visitan casi todos los países europeos y son invitados frecuentes de Asia, Australia y América.

Junto con miembros de la Orquesta Filarmónica de Viena y el Coro de la Ópera Estatal de Viena, los Wiener Sängerknaben mantienen la tradición de los músicos imperiales: como Hofmusikkapelle aportan la música para la misa dominical de la Capilla Imperial de Viena desde 1498.

El coro es una organización privada no lucrativa. Los 8 miembros gobernantes del coro velan por su desarrollo y garantizan su futuro. El Dr. Eugen Jesser es su presidente desde 2001 y su director desde el 2003. Gerald Wirth es el director artístico desde el 2001.

El repertorio del coro incluye música diversa, desde la medieval hasta la contemporánea y la experimental. Los motetes y canciones para coros infantiles constituyen la esencia del repertorio itinerante, así como los arreglos propios del coro mismo, los valses y las polcas de Strauss. Tanto el coro como la Hofmusikkapelle tienen una larga tradición de comisionar nuevas obras. Benjamin Britten escribió la vaudeville The Golden Vanity para el los Niños Cantores de Viena e inclusive la dirijió en su estreno durante el Festival de Aldeburgh en 1967. Los compositores austriacos Heinz Kratochwil, hk Gruber (un ex corista), Ernst Krenek y Balduin Sulzer escribieron obras para el coro.

El coro de los niños cantores de Viena interpreta grandes obras corales y sinfónicas, a veces como parte de la Hofmusikkapelle, otras veces con otras orquestas y con coros de hombres. A menudo les solicitan solistas para grandes obras corales o de orquestas, como en el caso de Bernstein's Chichester Psalms, Mahler's Das klagende Lied. En años recientes se han presentado con la Orquesta Filarmónica de Viena, la Orquesta Sinfónica de Viena, la Filarmónica de Oslo y la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh. Entre los conductores invitados han contado con Pierre Boulez, Nikolaus Harnoncourt, Mariss Jansons, Zubin Mehta, Riccardo Muti (miembro honorario de Hofmusikkapelle), Kent Nagano, Seiji Ozawa y Franz Welser-Möst. Los coristas también cantan en diversas casas de ópera, especialmente con la Opera de Viena.

Las óperas infantiles son una parte importante del repertorio. Los Niños Cantores de Viena producen una o dos al año y ejecutan las clásicas favoritas así como obras nuevas. La exitosa producción The Journey of the Little Prince de Gerald Wirth logró que los invitaron a escena en el Vienna Musikverein con Die Schicksalstafel, una ópera basada en el mito babilónico de Anzu. En el 2004, el Musikverein fue anfitrión del estreno mundial de Moby-Dick de Raoul Gehringer, basada en la novela de Herman Melville. Le siguió en el 2006 la Märchen Matrix de Titus Hollweg y Emanuel Schulz.

El coro ha coleccionado música desde 1920, durante todos sus viajes ya que uno de sus objetivos educativos es introducir a los niños a toda la variedad de estilos de música posible. Dice Gerald Wirth, "No pretendemos tocar música auténtica del mundo; creamos algo a partir de fuentes originales, textos y grabaciones que son nuestras. Tratamos de ser fieles a lo original, lo tratamos con respeto”.

Silk Road, estrenada en el 2003, es el tercer proyecto musical mundial del coro, y se trata de un colorido viaje a lo largo de la antigua ruta de la seda, puesto en escena por Rebecca Scheiner, directora de escena y supervisora nocturna de la Opera de Viena. Esta obra presenta canciones de Uzbequistán y China, una qawwali y una ghazal, cantos de trabajo, todo cantado en sus lenguas originales. Pirates!, puesto en escena bajo la dirección germano-canadiense de Gita Pattison, se estrenó en el 2004. Es la historia de la búsqueda de un tesoro muy inusual, contada con música del Yemen, Inglaterra, Jamaica y Latinoamérica.

En los años 70, el coro empezó a presentar arreglos a capella de Heinz Kartochwill con canciones de los Beatles. En el 2002 grabaron el primer álbum pop con canciones de Madonna, Celine Dion y Robbie Williams. El disco más vendido fue nominado a los Amadeus 2003, el premio austriaco de música. El coro ha contribuido con varias pistas de sonido en años recientes: Primal Fear (EEUU 1996); The 13th Floor (EEUU 1999); Dokuritsu shonen-gasshoudan (Japón 2000); The animated Doraemon (Japón 2000), L.I.E. (EEUU 2001). El coro ha presentado clips de video para TV y su página web y actualmente está trabajando en su primer DVD.

Los Niños Cantores de Viena tienen su propia escuela. Alrededor de 250 niños estudian y ensayan en Augartenpalais, un palacio barroco y antigua posada de cacería en Viena. Desde el nivel de jardín de niños (kinder), niños y niñas reciben educación musical y general durante toda la primaria, a los 10 años; los más talentosos son seleccionados para formar parte del coro e iniciar la escuela coral. Las lecciones académicas se imparten en grupos pequeños y la escuela tiene una banda y ofrece actividades extracurriculares como deportes (béisbol, basquetball, judo, fútbol, natación, esgrima), conciertos, óperas, obras de teatro, musicales y cine. A los coristas se les anima a crear sus propios proyectos; algunos escriben, actúan y dirigen pequeños guiones sobre la vida en la escuela.

En el 2003, el palacio y sus edificios subsidiarios fueron completamente remodelados con fondos proporcionados equitativamente por el patrocinador general del coro, el POK Pühringer Privatstiftung, el gobierno federal de Austria y la Ciudad de Viena.

La escuela se enorgullece de su alumnado, muchos se convierten en músicos profesionales, directores, cantantes o instrumentistas en Viena y en todo el mundo. Otros continúan cantando; existen dos conjuntos de voces masculinas compuestos enteramente por ex niños cantores de Viena, el Chorus Viennensis y el Imperial Chapel’s Schola Cantorum. Todos los estudiantes se comprometen a las artes de por vida.

El programa extracurricular de la escuela invita a niños y niñas de 4 a 10 años a cantar. El coro se congratula de contar con el apoyo de Edita Gruberova para este programa. La niñez de 4 a 6 años recibe educación musical temprana. Escuchan música, cantan canciones sencillas, experimentan ritmos moviéndose al son de la música y construyen sus propios instrumentos.

A los niños de 6 a 10 años se les introduce al canto coral con clases de técnicas de respiración, lecciones de oído y voz, en la práctica coral aprenden a cantar armonías de dos y tres partes. Los estudiantes de 10 a 14 años se dividen en grupos diferentes de niños y de niñas para recibir entrenamiento más intensivo, diseñado acorde con las necesidades individuales. Todas y todos cantan obras del repertorio de los Wiener Sängerknaben.

Nikolaus Müller nació y creció en Leipzig, en esa ciudad fue miembro del Thomanerchor durante nueve años y de 1993 a 1995, asistente del director musical. Después de dos años de estudios en la Universidad de Leipzig, Müller avanzó en la música: estudió dirección coral y orquestal y canto en la Leipzig Musikhochschule, en la Dresden Musikhochschule, en el Real Conservatorio Superior de Música de Madrid y en la Escola Superior de Música de Catalunya, Barcelona.
Siendo estudiante, dirijió el Thomanerchor en la Iglesia de Santo Tomás, Leipzig, el Leipziger Vocalensemble, la Cappella Académica y el Neuer Kammerchor Leipzig. Ha sido también director de numerosas orquestas en Leipzig, Dresden, Meißen, Halle, Wittenberg y Weimar y ha trabajado con artistas como Hans Rotman e Ivo Pogorelich.

Müller muestra predilección por las obras escénicas: dirigió The Turn of the Screw de Benjamin Britten , una producción de la Leipzig Musikhochschule y también tuvo a su cargo el estreno mundial en Dresden del musical The Nightingale and the Rose, de Vladimir Vlna.

Del 2003 al 2006, Müller enseñó en la Universidad Martin Luther en Halle y en Wittenberg; desempeñándose también como director artístico de la orquesta sinfónica de la universidad.

En el 2005, fue el director artístico del Coro de Cámara Laurentius en Dresden y en el 2006 asumió la dirección artística del Stadtsingechor zu Halle, un coro con más de 800 años de historia.  

En junio del 2007 fue nombrado director coral de uno de los coros itinerantes de los Niños cantores de Viena.